钱锺书先生以研治古代诗歌著称，近世几无可与比肩，又以小说及散文创作而驰誉文坛，《围城》一书尤受好评，允称名著，同时又为知名诗人，有《槐聚诗存》行世。就其成就而言，说他第一为学者，第二为作家，第三为诗人，似无异议。但钱先生的主要志向，或者说第一志趣，当初似乎并不在论诗，而在作诗。虽然没有明确说过这样的话，但诗为心声，最能传递诗人内心消息，所以他的这种志向，从他的一首诗里还是可以看出来的。
1957年，完成《宋诗选注》的任务后，钱锺书先生自北京往武汉，去看望在华中师范学院任教而被划作右派、得病住了院的父亲，有《赴鄂道中》诗数首，其中一首为： 晨书暝写细评论， 诗律伤严敢市恩？ 碧海掣鲸闲此手， 只教疏凿别清浑。
诗后注云：“《宋诗选注》脱稿付印。”
这首关于《宋诗选注》的诗，值得我们特别重视。
据有关资料知道，当年接受《宋诗选注》的任务，并非钱先生自己选定的项目，而是文学研究所领导所分配。钱先生在该书序里也明确讲道：“假如没有郑振铎同志的指示，我不会担任这样一项工作。”况他在选注时又遭到“左”的干扰，篇目要交集体讨论，因《正气歌》等诗而横遭指责。可知从接受任务到具体选注，他都不是很有兴趣，所以脱稿付印后，有此并非快慰之作。前二句说辛辛苦苦地晨书暝写，诗律伤严地选诗，并非为了领导的表扬或得到什么好处。后二句的“碧海掣鲸”与“疏凿清浑”，均出自前代名诗人论诗之诗。杜甫《戏为六绝句》，谈到当时诗人才力难敌前手时说：“或看翡翠兰苕上，未掣鲸鱼碧海中。”翡翠，一种羽毛漂亮的鸟。兰苕，兰花之茎。这两句意思为，只是如赏玩翡翠于花枝上，而难以掣巨鲸于海中。翡翠兰苕，指研揣声病、寻章摘句之小巧。掣鲸碧海，指浑涵汪洋、千汇万状之大手笔、大才力。所以仇兆鳌注云：“此兼承上三章，才如庾杨数公，应难跨出其上，今人亦谁是出群者。据其小巧适观，如戏翡翠于兰苕，岂能巨力惊人，若掣鲸鱼于碧海乎？”钱谦益曾说，掣鲸碧海之誉，惟李杜可以当之。元好问《论诗绝句三十首》首章云：“谁是诗中疏凿手，暂教泾渭各清浑。”指评论前人之诗，分辨其流派、风格及优劣。钱先生在这首诗中，感叹“闲”了显示自己大才力创作好诗的“掣鲸”之“手”、而来做选注宋诗之事，自有大材小用或身不由己之叹，实际上明确地表示了欲在诗歌创作方面大显身手、而不特别看重论诗的志趣。《钱锺书传》说这首诗反映了钱先生选注宋诗时严肃认真的态度，是作者没有读懂钱先生诗意。
诗歌评论虽为古来一专门学问，但与诗歌创作比起来，毕竟是从属于创作的工作，优秀诗论家在历史上的地位与影响，远难与优秀诗人相比，这当是钱先生第一看重创作的原因。这一点，还可从他九年之前曾视《谈艺录》为“赏析之作”得到印证。所以，尚未因论诗而博得盛名、自少年时代就擅长作诗的中年钱锺书，怀有“掣鲸”之志，欲在诗歌创作上成就大功业。钱先生在完成《宋诗选注》后的这番表白，不同于齐白石先生自称诗第一、印第二、画第三，应是其当时心志的真实写照。
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